ambiguous visual images are fascinating because it is often difficult to imagine seeing them any other way—until something flips within the brain and the alternative perception is revealed. this phenomenon, known as perceptual rivalry, is of great interest to neuroscience. because rivalrous illusions produce changes in perception that are independent of changes in the stimulus itself, they may help to understand how the brain gives rise to conscious experience.

in order to better illustrate the processes behind consciousness in the brain, these researchers are attempting to create an entirely new type of illusion:

"the most familiar illusions involve vision," explains christopher moore, a principal investigator at the mcgovern institute for brain research at mit and an assistant professor in mit's department of brain and cognitive sciences. "but we're interested in discovering general principles of perception, and we wanted to see whether similar illusions can occur in the tactile domain [...]"

in the visual illusion known as the apparent motion quartet, two dots are presented at diagonally opposite corners of an imaginary square. when the pattern alternates between the two diagonals—top left/bottom right followed by top right/bottom left—people perceive the dots as moving back and forth either horizontally or vertically. after a period of time, typically a minute or two, most observers report that the axis of motion appears to flip from vertical to horizontal or vice versa.

to create a tactile version of this illusion, olivia carter, a postdoctoral researcher at harvard university, and talia konkle, a graduate student in moore's mit lab, used a new piezoelectric stimulator device developed by qi wang and vincent hayward at mcgill university. this device, originally designed as a computer braille display, uses a centimeter-square array composed of 60 "tactors" to deliver precisely controlled touch stimuli to the finger tips of volunteer subjects.

when volunteer subjects were given the diagonally alternating stimuli, they perceived them as moving smoothly back and forth—and just as with the visual illusion, the direction of apparent motion flipped back and forth from vertical to horizontal, on average about twice per minute, even though there was no change in the stimulus itself.

this experiment represents a successful translation of an optical illusion into a tactile illusion. while the concept of the tactile (or "touch") illusion is nothing new, this research may be the first example of an optical illusion being adapted for the sense of touch. for this reason, the experiment will reveal much about how the brain perceives stimulus and how perception can change when stimulus remains constant:

real-world objects often stimulate multiple senses simultaneously, and our brains must combine these disparate stimuli into a unified interpretation of the world. the authors used their tactile illusion to explore the interaction between touch and vision. they instructed their subjects to make vertical or horizontal eye movements during the ambiguous touch stimuli. subjects perceived that the direction of tactile motion shifted into alignment with the direction of the eye movements, but only if the head and finger were also aligned. tilting the head sideways 90 degrees produced a shift to the other direction—suggesting that the tactile and visuomotor systems are somehow aligned with respect to the external world.

"we don't yet understand what's happening in the brain during these illusions," says konkle. "but we think this illusion will be a useful new tool to understand more about the similarities between different sensory modalities and how they all work together."

I thought that this was really a gem, and I plan on watching some of the full lecture videos in the future. The categories include everything from engineering to physical education.

MIT OpenCourseware - Audio/Video Courses

Props to people who like to learn new things in their free time.

"Sunčeva svetlost se skuplja na velikoj površini, kao što su prozori, i koncentriše se na krajevima", objašnjava Marc A. Baldo, glavni za ovaj projekat.

To znači da umesto da krov prekrijete skupim solarnim pločama, vi možete solarne ćelije da postavite samo na ivice ravnih staklenih površina. Pored neavedenog, fokusirana svetlost povećava efikasnost solarnih ćelija 40 puta!

Vi ćete čak moći da ga nadgradite na postojeće sisteme i tako povećate njihovu efikasnost za 50%.
Zbog svega navedenog ovaj sistem je jeftin za proizvodnju, i očekuje se njegova implementacija u roku od tri godine.

Para ilmuwan bersemangat untuk mencari alternatif sumber energi baru yang mengunakan sinar matahari sebagai sumber energi pengganti di masa mendatang.

Para ilmuwan menggunakan lembaran gelas kaca yang dilapisi dengan cat organik untuk mengkonsentrasikan sinar matahari di satu bidang tembak.

Cat organik tersebut mengabsorbsi sinar matahari yang terkumpul yang kemudian dipindahkan ke lapisan kaca yang membawa panas sinar matahari hingga ke bagian pinggir lapisan kaca membawa atau memindahkan sinar matahari ke jarak tertentu, demikian dikatakan oleh para peneliti.

Pada bagian tepi lapisan gelas kaca terletak sel-sel sinar matahari yang kemudian mengubah sinar matahari menjadi listrik.

"Jadi kami mengerjakannya hanya dengan menggunakan selembar kaca yang dilapisi cat organik diatasnya," kata profesor elektro di MIT, Marc Baldo yang memimpin proyek penelitian tersebut.

"Pemikiran dasarnya adalah sinar matahari ditangkap lembaran kaca yang dilapisi cat organik . Cat itu kemudian berpindah ke bidang dipinggrir lembaran kaca . Jadi kami berpendapat dengan menggunakan metode itu kami dapat menggurangi biaya pembuatan listrik dengan menggunakan energi sinar matahari," kata Baldo.

"Yang dibutuhkan hanyalah sel-sel sinar matahari yang berpindah ke bagian pinggir lembar kaca , sehingga kita dapat menghemat biaya listrik yang dihasilkan sinar matahari.

Lembar kaca yang digunakan adalah yang rata dan ringan sehingga dapat digunakan dalam panel sinar matahari yang dapat diletakkan di bagian atap atau digunakan sebagai jendela yang dapat membangkitkan tenaga listrik .

Para ilmuwan memperkirakan system yang mereka temukan dapat digunakan masyarakat luas dalam waktu tiga tahun mendatang dan dapat ditambahkan kepada sistem panel solar untuk menambah efisiensi sistem penghasil listrik mengunakan sinar matahari.

Sebagian peneliti MIT kini membentuk perusahaan yang berkantor pusat di Boston untuk mengembangkan pemasaran dan teknologi alat penghasil listrik menggunakan cahaya matahari. (Media Indonesia)

A universidade americana MIT disponibiliza vídeos de muitas das conferências e palestras que por lá ocorrem através do site MIT World assim como vídeos de aulas no site MIT OCW. Uma das unidades de investigação do MIT - CSAIL: Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory - desenvolveu uma aplicação - MIT Lecture Browser - que é um motor de pesquisa em que se insere uma ou mais palavras e este devolve as palestras, conferências, aulas que constam na sua base de dados em que foram ditas essas palavras e indica o instante em que tal ocorreu.

MIT Lecture Browser - AQUI

Ερευνητές του MIT ανέπτυξαν μια σειρά διαφανών πλαστικών φίλτρων που μπορούν να διπλασιάσουν την απόδοση των σημερινών φωτοβολταϊκών συστημάτων, ή να τοποθετηθούν πάνω σε παράθυρα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Τα φίλτρα περιέχουν χρωστικές ουσίες που απορροφούν τα φως και το αναδρομολογούν προς τις άκρες του πλαστικού φύλλου, γύρω από τις οποίες βρίσκονται τοποθετημένα από φωτοβολταϊκά στοιχεία.

Οι χρωστικές των φίλτρων αφήνουν το 10% της ηλιακής ακτινοβολίας να περάσει, ώστε να φωτίζονται οι εσωτερικοί χώροι των κτιρίων, ενώ το υπόλοιπο απορροφάται από φωτοβολταϊκά στοιχεία μέσα στα κουφώματα των υαλοπινάκων.

Η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να γίνει εμπορικά διαθέσιμη σε 3 χρόνια. Οι ερευνητές εκτιμούν μάλιστα ότι τα φίλτρα θα μπορούσαν να επιστρωθούν σε  μεγάλα γυάλινα κτίρια και να τα μετατρέψουν έτσι σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας.

Τα οργανικά μόρια χρωστικής απορροφούν τα φωτόνια της ηλιακής ακτινοβολίας και τα εκπέμπουν εκ νέου σε διαφορετικό μήκος κύματος. Αυτά τα φωτόνια κινούνται στη συνέχεια στο εσωτερικό του πλαστικού και φτάνουν μέχρι τις άκρες του.

Εκτός από τα παράθυρα, το νέο σύστημα θα μπορούσε να τοποθετηθεί πάνω από τους ηλιακούς συλλέκτες ώστε να αξιοποιεί τα φωτόνια που χάνονται. Η προσέγγιση αυτή θα αύξανε την απόδοση των σημερινών φωτοβολταϊκών συστημάτων κατά 90%, εκτιμά η ομάδα του Marc Baldo.

Η ιδέα είχε προταθεί αρχικά τη δεκαετία του 1970, αργότερα όμως εγκαταλείφθηκε επειδή μεγάλο μέρος της ενέργειας των φωτονίων χανόταν ως θερμότητα πριν φτάσει στις άκρες των πλαστικών φύλλων.

[via, via]

Still, these early balance and co-ordination issues are only a taste of what I'll face as an older adult.  What happens when these easy falls become serious injuries?  What happens when my bones are brittle and my joints inflamed?  Do I break both hips all the time and need consistent knee replacement surgery?  Am I confined to a wheelchair?

Fortunately, help is on the way.  While my serious balance problems will probably never have a cure, there are early warning systems being developped as we speak.  Yessir, I'm talking about the iShoe.  This lovely little rig of shoe insides and sensors was MADE for me.  Basically, you hook it up and it measures the pressure against the bottom of your feet, reading when such pressure is greater in one side or another and may lead to a fall.  it's an early warning system designed to eventually read when someone is overbalancing themselves on their feet.

Yes, there's still quite of bit of data to be gathered regarding what kind of pressure changes actually result in a fall.  Still, it's a step in the right direction.  Someday soon, when I'm about to take a dive, there'll be sirens, lights, and a klaxon going off, to warn me of the imminent fall - and to get innocent bystanders out of the way.

Ad un tratto, l'idea di Luca Lugli, uno dei ragazzi "nuovi": perché non far parlare dell'amore chi di solito su quel tema non ha voce, per colpa di pregiudizi e timori ingiustificati? Sviluppando questo pensiero, abbiamo deciso di intervistare una persona transessuale, un soggetto che per la società rientra in pieno (a torto, vorremmo dire) tra chi è «ai margini» e che difficilmente trova spazio su giornali e tv (a meno che sia successo qualcosa di brutto). Dicono che la fortuna aiuti gli audaci: nel giro di pochi giorni ottenni un colloquio con Porpora Marcasciano, sociologa e vice presidente del Movimento Identità Transessuale, con sede a Bologna (per questo ringrazio anche l'amico Romano Giuffrida che ha favorito il contatto).

Abbiamo preparato le domande e, il 26 marzo, l'ho incontrata: un'ora di intervista serena, in cui si è parlato di tante cose. La disponibilità di Porpora è stata quasi disarmante: ad ogni domanda (dalla più banale alla più insidiosa) ha risposto con gentilezza e cortesia. Ci sembrava ingiusto che di quell'esperienza restasse traccia solo nel breve estratto dell'intervista pubblicato sulla Gazzetta di Reggio: il testo quasi intero è stato riportato nell'ultimo numero del giornalino, mentre qui c'è la versione integrale. Il testo è lungo, ma sono certo che chi lo dovesse leggere porterà con sé qualcosa di quel nostro incontro.

Porpora, partiamo dalla base, con una nozione per noi "profani": chi è un transessuale o una transessuale?

«La persona transessuale è quella persona che non sente di appartenere al sesso di nascita: può essere nata maschio e si sente donna o nata femmina e si sente uomo. Uso i termini maschio/femmina e donna/uomo perché fanno un po' la differenza: parlando del sesso ho usato l'alternativa maschio/femmina; successivamente si diventa uomo/donna, che invece è qualcosa di più ampio, di più "culturale"; si può dunque nascere maschi e sentirsi donne e viceversa. Tutto questo è sempre esistito, la differenza nel tempo l'ha fatta il tipo di cultura in cui la persona trans nasce e vive: ci sono culture più aperte e tolleranti ed altre molto più chiuse e repressive. In base al grado di accoglienza e tolleranza, varia il grado di conoscenza dell'esperienza trans: più una cultura è chiusa, che non riconosce le varie diversità, meno si sa delle stesse».

L'impressione è che oggigiorno, anche grazie ad alcuni personaggi noti (dalla moda allo spettacolo), si parli spesso di omosessuali, mentre dei transessuali si parla molto meno e quasi si nega la loro personalità, come se (in un'ipotetica e deprecabile visione popolare) fossero considerati a un livello più basso rispetto a gay e lesbiche, già considerate "inferiori" rispetto ai cosiddetti "normali"...

«Teoricamente la persona trans, nella morale comune, potrebbe essere considerata "meglio" rispetto all'omosessuale, perché in quest'ultimo caso c'è un problema di gusti sessuali, mentre per il trans è un modo di sentirsi: siccome viviamo in una cultura in cui il sesso è ancora visto con una serie di filtri e paraocchi (e conseguenti pregiudizi), l'orientamento sessuale può essere visto come una depravazione, una traviazione, mentre l'identità di genere meno. Nella realtà dei fatti, però, la persona trans è equiparata all'omosessuale, il tipo di discriminazione può essere lo stesso, se non maggiore: è vero, ci sono alcune zone del Sud Italia (ove il pregiudizio generalmente è molto più forte) in cui a chi si sente donna e vive da donna la cultura popolare riconosce un ruolo - penso ai femminielli a Napoli - ma la realtà dell'Italietta è diversa.

Le persone trans sono più discriminate rispetto agli omosessuali semplicemente perché sono più visibili: l'omosessuale può dire o non dire di esserlo, il cd. coming out è una propria scelta, a meno che l'omosessualità sia manifesta da atti e comportamenti; la persona trans invece interviene sul fisico, per trasformare il corpo e sentirsi di più sé stessa, per cui è chiaro che diventa molto evidente, visibile. Le persone trans usano dei segni e siccome nella nostra società i segni sono importanti, visto che di norma si ricollega ad essi un preciso significato, il loro modo d'essere e di porsi mette in discussione i valori cosiddetti "normali" su cui poggia la società e crea la discriminazione. Secondo me poi questo è vero soprattutto per i transessuali che transitano dal maschile al femminile, perché sono più evidenti, hanno segni più forti ed una visibilità più marcata; i trans da donna a uomo invece sono molto più discreti e meno visibili, anche perché spesso sono fisicamente meno appariscenti e caratterialmente più introversi.

Il fatto è che, grazie agli stereotipi che si sono formati, la prima immagine che leghiamo alla parola "trans" è la persona che passa da uomo a donna e che si prostituisce: una figura caricaturale, la "super vamp" e siliconata che, pur rappresentando una piccola parte dell'universo trans (mentre le altre persone cercano proprio di rendersi invisibili, il loro sogno è di rientrare nella normalità), è la più facilmente rinviabile ai mass media. Una trans che si prostituisce in strada è generalmente riconosciuta perché "si sa dove trovarla" e si vede, ma una trans che lavora come cassiera in un supermercato non si vede, perché si dà per scontato che lì una trans non può esserci».

Trans, transessuale, transgender, travestito: c'è molta confusione nella società su questi termini, vuoi spiegarli meglio?

«La parola "transessuale" nasce nel 1952 in ambito accademico, in seguito alla pubblicazione di un saggio, Il fenomeno transessuale, del dott. Harry Benjamin: era un periodo in cui di quelle persone manco si parlava, quelle poche che c'erano in Italia venivano chiuse nei manicomi. Negli anni '60 il fenomeno trans inizia ad essere più visibile, ma fino a quasi tutti gli anni '80 il termine in uso era "travestito", perché così l'opinione pubblica ci vedeva; e poi subentrato il termine "transessuale", che dunque è passato dall'accademia al vocabolario comune. Quella parola, però, contiene il riferimento al sesso, mentre le persone trans vogliono sia percepita la loro identità, il loro modo di percepire e di sentirsi, non l'orientamento sessuale che non è determinante; all'estero invece il termine usato da sempre è "transgender", che è molto più corretto perché rimanda al genere più che al sesso. In Italia stiamo cercando di portare avanti questa battaglia culturale sul nome, per cui vorremmo che fosse usato transgender; ci rendiamo conto però che ormai la parola "transessuale" è radicata per le persone comuni ed anche per noi ... anche per questo, spesso parliamo di "trans", così non usiamo né una forma, né l'altra».

Una persona è considerata transessuale anche dopo l'intervento di rettifica del sesso?

«Qui c'è un grosso dibattito, anche al nostro interno. Normalmente la persona transessuale è quella che intraprende il transito, cioè le cure ormonali e gli interventi sul proprio fisico perché questo corrisponda alla propria percezione di sé. Quest'esperienza ha un termine con l'operazione sugli organi sessuali e la successiva rettifica del sesso anagrafico: a quel punto la persona è considerata a tutti gli effetti del sesso, del genere di arrivo. Di queste persone che hanno completato il loro percorso, c'è chi si definisce ancora trans, chi dice "Sono una donna trans", chi parla di "ex trans", chi infine si ritiene "donna e basta"».

Se è sconosciuto ai più l'universo transessuale, ancor più sconosciuto è il loro mondo degli affetti: come vive l'affetto e l'amore una persona che si sente di un'altra identità di genere? C'è più sensibilità in loro?

«La sensibilità delle persone trans non è di più o di meno o particolare rispetto agli altri; credo piuttosto che la sensibilità delle persone trans - come quella di tutte le persone la cui vita non è semplice - acquisti un particolare peso; la difficoltà di vita sviluppa la sensibilità, quello che per gli altri può essere scontato per il trans non lo è, c'è più attenzione, più delicatezza. Posto che ogni persona è diversa ed ha il suo modo di vivere, ti faccio un mio esempio personale: io ho avuto due grandissime storie d'amore con uomini, una durata tre anni, l'altra ufficialmente sei anni ma in realtà siamo stati insieme 22 anni; entrambe queste persone si consideravano eterosessuali, avevano avuto prima e dopo legami con donne (avendo anche dei figli), ma sono state anche con me. In quale categoria, in quale "scaffale" si inseriscono queste persone? In quale scaffale inserisco le 450 persone che si rivolgono al consultorio Mit, ognuna delle quali ha una storia a sé? C'è quello sposato con figli che vuole diventare donna e viceversa ...

Penso che la nostra percezione ed identità è talmente particolare, unica che ci sentiamo obbligati ad "incasellarla", ma in altre culture non è così: gli induisti usano la meraviglia, lo stupore per ogni cosa nuova, è una predisposizione verso la novità, un'apertura, un modo di prepararsi alla conoscenza (o, se si vuole, all'avventura). Ciò detto, i trans sono persone fisiche, con una loro materialità, mentre l'amore è impalpabile ed è difficile dirne qualcosa: c'è sempre il rischio di banalizzare qualcosa di grande, è nella grande sfumatura e varietà dell'essere umano che si ritrova la bellezza e la ricchezza della vita, in tutto questo e nella fusione tra le varie sfumature preferisco vedere la divinità più che la perversione.

Rispetto all'amore, vado di nuovo sul personale: io sono nata in un piccolo paese ai confini tra Campania Puglia e Molise e sono un po' cresciuta con il senso della mancanza, della solitudine, anche dell'angoscia che mi ha accompagnato in adolescenza. Ho vissuto fino al 1976, ai miei 19 anni nel mio paesino, dove non si parlava nemmeno di omosessuali, erano innominabili: in quegli ambienti è naturale sentirsi soli, diversi, mi sembrava di essere l'unico mostro - perché così ti facevano sentire - come se a me fosse vietato l'accesso ai piaceri, ai sentimenti, alle cose belle della vita perché non rientravo nel modello della coppia classica, che peraltro nelle pubblicità ancora trionfa. Nell'Italia degli anni '70 io non sapevo che ci fosse tanta gente come me, che condivideva quest'esperienza, per cui pensavo di essere destinata alla solitudine; facendo in seguito interviste ad altre trans, mi sono resa conto che il sentire era comune e, di fatto, lo è ancora».

Quando sono cambiate le cose per te?

«Devo dire che il cambiamento è coinciso con la "presa di coscienza", un termine che allora si usava molto: mi ha aiutato a non sentirmi il "mostro", a sentirmi come chi stava "da un'altra parte" e condivideva la posizione con tante altre persone. Il mio percorso di coscienza politica mi ha dato un po' il senso delle cose, mi ha fornito uno strumento di comprensione, di analisi esterno, ma anche interno, che mi ha permesso di far luce su chi ero e sul mondo in cui vivevo. Un'altra cosa che per me ha fatto la differenza è stato il buddismo: sono buddista da 18 anni ed anche quello è stato uno strumento importante di comprensione, accettazione e valorizzazione. Mi rendo conto però che non è per tutti così, per cui la mia responsabilità oggi è fare in modo che quanta più gente possibile (trans ma non solo) possa avere una vita migliore, una qualità di vita più elevata».

La scarsa considerazione della vostra affettività credo dipenda anche dal fatto che molti ricollegano il trans alla prostituzione; eppure, anche chi fa questa scelta non compromette per ciò solo il mondo dei suoi affetti, anche se la prostituzione per molti è una scelta in antitesi agli affetti...

«Beh, è in antitesi rispetto ad un'immagine che ci siamo costruiti, ad una visione del mondo. Si arriva alla prostituzione per diversi motivi: quello principale è proprio la sopravvivenza, in un mondo in cui è difficile accedere ai posti di lavoro per una persona trans. La prostituzione, in più, è l'unico settore in cui, paradossalmente, sei riconosciuta (parliamo qui di trans dal maschile al femminile): permane un'esigenza di fondo di riconoscimento e, vivendo in una società basata sul "dio danaro", quando ti viene dato un "prezzo" e di conseguenza hai un "valore" quell'esigenza viene in qualche modo appagata.

Volendo parlare di numeri, anche se non mi piace, oggi la prostituzione riguarda il 20% della popolazione totale trans, mentre dagli anni '60 agli anni '80 coinvolgeva praticamente tutti, dal momento che il mondo del lavoro per i trans era sbarrato. La prostituzione poi non riguarda chi passa da donna a uomo, queste persone non la considerano nemmeno. Aggiungi poi che quando cresci in un ambiente in cui dai per scontato che non hai diritti, che non li puoi avere, che l'accesso al lavoro è difficoltoso - e sappiamo quanto giochi la pigrizia su questo, visto che il lavoro non te lo regala nessuno e si deve comunque condurre una battaglia, anche se oggi è più semplice con l'aiuto di sindacati ed associazioni - finisci per non avere più alcuna stima di te e ti resta quasi soltanto la prostituzione, per chi la vuole fare. Molte trans non se la sentono e restano nel limbo della disoccupazione, di vivere con borse lavoro e sussidi: secondo me, da un certo punto di vista, è una condizione ancora peggiore, perché nella prostituzione - finché è una scelta - non vedo nulla di particolarmente tragico, mentre queste sono situazioni di debolezza, in cui non si riesce a portare avanti una battaglia e si è in balia di qualcos'altro che non si sa bene cosa sia.

Ultimamente è venuta da noi una ragazzina trans di 24 anni, che non voleva prostituirsi ed era disperata, perché non riusciva a trovare lavoro: nel suo lavoro era brava, alle imprese inviava curriculum (col nome da maschio, il suo) che venivano considerati interessanti, ma poi quando lei si presentava personalmente e in azienda si trovavano di fronte ad una bella ragazza, veniva scartata; per questo abbiamo deciso di truccare il curriculum, mettendo direttamente un nome di donna, e se mai ci faranno causa renderemo evidente quello che è accaduto fino a quel momento».

Quali sono oggi le discriminazioni più forti che una persona trans sente di subire?

«Le sfumature della discriminazione, del pregiudizio sono tante e si possono manifestare in tanti modi. Certo, quelle che compromettono la vita di una persona sono la discriminazione sul lavoro e quella nell'offerta dei servizi, che a noi crea non pochi problemi. Ti faccio alcuni esempi: una ragazzina siciliana, voleva diventare uomo ed era stata cacciata dalla famiglia, l'hanno inserita in una casa d'accoglienza maschile e questa si è suicidata dopo quattro mesi; in un ospedale che ha reparti maschili e femminili, una bella ragazza trans non ancora operata (quindi con documenti da maschio) verrebbe inserita nel reparto uomini, con grande imbarazzo suo e di chi le sta intorno. Lo stesso vale, per esempio, per i bagni e le docce nelle strutture pubbliche: da giovane, in piena terapia ormonale, ero in un campeggio e chiesi al direttore quale bagno potessi usare, e per permettermi di utilizzare quello delle donne si dovette convocare una riunione di tutto il personale. C'è poi un'altra discriminazione, quella tangibile, che vivi per strada, ed invito tutti a riflettere su questo aspetto: una persona trans - che, in quanto tale, è visibile - da quando esce di casa a quando vi rientra è sotto gli occhi di tutti, come se stesse sotto un riflettore continuo. In quelle circostanze c'è la persona tranquilla che si limita a guardarti, c'è chi fa un commento con la persona a fianco che gli dà di gomito, chi alza la voce, chi si sente in diretto di qualcosa, fino a colui che si sente in diritto di aggredirti, addirittura, di uccidere.

Tieni presente che nel 2007 ci sono state 8 persone trans uccise, almeno quelle di cui si sa, e l'Italia purtroppo si colloca ai primi posti al mondo. Stare continuamente sotto i riflettori è stancante, perché significa uscire rimanendo sotto l'attenzione di tutti e lo scherno di molti. Si tratta di fenomeni culturali, che non si cambiano un giorno in un anno; esistono però i momenti in cui quei problemi si acuiscono ed altri in cui si allentano e tutto questo ha evidentemente una causa. La causa va ricercata nelle politiche, nei messaggi che vengono passati: in un periodo in cui dai pulpiti arriva un attacco molto forte verso tutte le diversità, verso tutte quelle forme che - secondo le gerarchie - mettono in discussione la famiglia e gli altri valori, è chiaro che c'è una recrudescenza. Le parole hanno un peso e sono proiettili, una volta dette non restano lì, sono devastanti nell'opinione pubblica: cominciano ad esserci politici - come tutta la Lega - che sono omofobi dichiarati, mentre prima magari lo sostenevano a mezza voce ... Pensa anche al bullismo che ormai dilaga: il termine dispregiativo più usato in quell'ambiente è "frocio", con tutte le varianti regionali. Non si può ignorare l'importanza di questo aspetto, siamo divisi tra forza negativa e positiva».

Di cosa sentono di aver bisogno i trans?

«Oggi come oggi abbiamo bisogno soprattutto di un riconoscimento reale della nostra vita., perché negli ultimi anni in Italia, a differenza di tutti gli altri paesi europei, c'è stata una battuta d'arresto per quanto riguarda i diritti di gay, lesbiche e trans. In questo momento, secondo me, la legge più importante è quella contro la discriminazione, va fatta, è un distintivo della democrazia ed è necessario agire contro l'aumento delle aggressioni di omosessuali e transessuali; raccogliamo decine di denunce da tutt'Italia, ma vorremmo che questo fosse riconosciuto anche da chi ci governa e da una società più in generale. Non si può parlare di una trans solo quando partecipa al Grande fratello, quando fa uno spettacolo, quando ci sono di mezzo Vladmir Luxuria ed Eva Robin's».

I'm as interested in the comments made on U.S. Newswire messageboards about this technology as I am in the research itself (to get some idea of how ordinary folk see it being applied). The universal view seems to be that it's only going to come into it's own for porn and first person gaming and is otherwise just a gimmick. To contridict this public view I noticed that similar technology is now being used by interior designers in the U.S. to give clients a 3D view of their 'proposed' layout which allows them to walkthrough and inspect the fixture and fittings from any angle (like 3D CAD syle but with a real world backdrop). Also I've seen that one of the spin-offs of the media lab work is the 3D T.V. stuff coming on stream this year.

What may seem to some like just a bit of fun can have some very useful real world applications. I'm still not convinced that researching the correct sogginess of Rich Tea biscuits dunked in tea is going to have any profound spin-offs but maybe I'll be proved wrong and perhaps correct sogginess is important to avoid global conflicts or some such. Chaos theory triumphs again! Oh Mandelbrot.

Over at the TEDblog an article about a house fabricated entirely using a computer-controlled milling machine. The house has been designed and is being erected as part of the MoMA exhibition.

Larry Sass, from MIT's department of architecture, is leading a team that's building a digitally fabricated house in a vacant lot next to the Museum of Modern Art in New York City. yourHOUSE is composed of thousands of interlocking pieces, cut on a ShopBot -- a computer-controlled milling machine about the size of a conference-room table.

yourHOUSE is a ground-up rethinking of how we make a house. Sass and a team of students analyzed the traditional New Orleans shotgun house, using digital imaging tools and old-fashioned research, such as interviewing people who live in these wonderful little homes. They modeled a way to build a house out of parts that could be created on-site and assembled in days without nails or screws. For the MOMA project, the parts were cut from recycled plywood on two ShopBots in Virginia and trucked to New York, where Sass and his team have been slotting them together to make a classic NOLA cottage, complete with front porch and lacy wooden trim.

TEDBlog: Digitally fabbed house for New Orleans rises at MOMA

1. Manufacturing. Photovoltaics are difficult and expensive to manufacture, with exacting quality standards. Minor imperfections can ruin the electrical circuit of a cell or even a whole panel of cells.

2. Efficiency. To get maximum efficiency from solar panels, they should be mounted so as to be optimally oriented towards the sun. Ideally, they would track the sun across the sky during the course of the day, and account for seasonal variation in the sun's path. Such tracking mechanisms are expensive to build and maintain.

Well, researchers at MIT seem to have come up with a simple way of addressing both problems.

MIT opens new 'window' on solar energy

Cost effective devices expected on market soon

Imagine windows that not only provide a clear view and illuminate rooms, but also use sunlight to efficiently help power the building they are part of. MIT engineers report a new approach to harnessing the sun's energy that could allow just that.

The work, to be reported in the July 11 issue of Science, involves the creation of a novel "solar concentrator." "Light is collected over a large area [like a window] and gathered, or concentrated, at the edges," explains Marc A. Baldo, leader of the work and the Esther and Harold E. Edgerton Career Development Associate Professor of Electrical Engineering.

As a result, rather than covering a roof with expensive solar cells (the semiconductor devices that transform sunlight into electricity), the cells only need to be around the edges of a flat glass panel. In addition, the focused light increases the electrical power obtained from each solar cell "by a factor of over 40," Baldo says.

(Video here.)

What they have done is to solve a basic problem with using a flat pane of glass to concentrate light around the edges of the pane, thanks to research done on lasers and LEDs. The difficulty with this approach in the past was that light energy would be 'lost' in passing through the glass, making such a system inefficient. But Baldo and his fellow researchers discovered that a simple application of dye or paint - they literally used orange automotive paint - on the surface of the glass did the trick. The light is absorbed by the color on the surface, then re-emitted within the pane at a particular wavelength which passes easily through the glass matrix to the edges of the pane.

This innovation is exciting for several reasons. First off, it is fairly cheap to apply such a dye to the surface of the glass, and it really doesn't matter if there are imperfections - they'll just disrupt the light absorption at that point, not interfere with the functioning of the photovoltaic cells. Secondly, it eliminates the need for elaborate tracking systems - any light which hits the glass is concentrated at the edges of the pane. So all you need to do is rim the edges of the glass with photovoltaic cells, and you maximize your energy gain.

A side benefit will be that the application of this technology to large buildings will generate electricity while at the same time reducing the heat load from solar radiation through windows. Say you make your windows such that they allow 25% of the light striking them to enter the building, the rest being captured for electricity generation (this can be done by controlling the amount of dye on the surface of the glass - such as is done today with tinted windows). That 25% is still plenty sufficient to help with natural illumination, but means that you won't need to run air conditioning systems nearly as much to offset the heat load. (I just picked 25% at random - I think that the actual amount needed for illumination would be less - architects and engineers would be be able to factor this into any building's design specs).

Of course, it could well mean that windows in our near-term future show up as being orange. Maybe I'll need to drop such descriptions into Communion of Dreams next time I do some editing . . .

Jim Downey

(Via MeFi.)

March 29, 2006

Necessary Procrastination

Loving what you do is key. But I realize that loving what you can do is also important. The need to do more seems to drive extreme creativity.

The idea of overcommitting oneself is not uncommon. "Maybe I can do more?" one thinks. And then you help yourself to another serving of doing more whether for altruism or for profit. "Sure, I can do that too." At some point you ask yourself, "Have I now undercommitted my time to be preciously just creative?" In other words, when you've sold off your entire brain to achieving specific goals, is there nothing left for your selfish self to squander away just for the heck of it?

The more you overcommit, the more that procrastination becomes intolerably expensive to engage ... yet it is when procrastination becomes exceedingly costly to do, it is then that extreme creativity emerges. In the impossible moment, miracles tend to happen. "Necessary procrastination" is a prime factor in the creative process. When the cost of procrastination increases, the probability for radical new thoughts to emerge increases as well. The thought you never thought you would ever need, is often the one that can count the most in the big scope of things.

Me gusta la entrada completa... pero en especial quiero destacar el último párrafo... "(...) es entonces que la creatividad extrema surge. En el momento imposible, los milagros aparecen. "Procastinación necesaria" es el primer factor en el proceso creativo. Cuando el coste de la procastinación aumenta, la probabilidad de aparición de nuevos pensamientos radicales aumenta también"

Total... qué soy un procastinador nato

:-)

parece que habemos un montón...

Weighted GPA: 4.3

Unweighted GPA 3.7

SAT: 2140, Math: 780, Reading:670, Writing:690

ACT: 33, Math: 34, Science:34, Reading: 32, English: 32

Advanced Placement Tests:

Biology: 5

Calculus AB: 5

Calculus BC: 5

Chemistry:4

Macroeconomics: 5

Microeconomics: 5

Statistics: 5

US History: 5

Other stuff:

National AP Scholar, National Honor Society, Presidential Service Award, Tennis, Ski-team, Johns Hopkins Pre-College, UChicago Research in the Biological Sciences, Pediatric Rehabilitation Community Service, Red Cross Intern

Research project on the effects of knocking down par-2 and par-3 genes in Caenorhabditis elegans embryos with RNA interference.

Taking multivariable calculus and linear algebra this upcoming year

So there it is... not the greatest profile ever, but certainly gives me a chance some great schools

MIT opens new 'window' on solar energy

Imagine windows that not only provide a clear view and illuminate rooms, but also use sunlight to efficiently help power the building they are part of. MIT engineers report a new approach to harnessing the sun's energy that could allow just that.

The work, to be reported in the July 11 issue of Science, involves the creation of a novel "solar concentrator." "Light is collected over a large area [like a window] and gathered, or concentrated, at the edges," explains Marc A. Baldo, leader of the work and the Esther and Harold E. Edgerton Career Development Associate Professor of Electrical Engineering.

As a result, rather than covering a roof with expensive solar cells (the semiconductor devices that transform sunlight into electricity), the cells only need to be around the edges of a flat glass panel. In addition, the focused light increases the electrical power obtained from each solar cell "by a factor of over 40," Baldo says.

Because the system is simple to manufacture, the team believes that it could be implemented within three years--even added onto existing solar-panel systems to increase their efficiency by 50 percent for minimal additional cost. That, in turn, would substantially reduce the cost of solar electricity.

* Fact sheet: MIT's solar concentrators

In addition to Baldo, the researchers involved are Michael Currie, Jon Mapel, and Timothy Heidel, all graduate students in the Department of Electrical Engineering and Computer Science, and Shalom Goffri, a postdoctoral associate in MIT's Research Laboratory of Electronics.

"Professor Baldo's project utilizes innovative design to achieve superior solar conversion without optical tracking," says Dr. Aravinda Kini, program manager in the Office of Basic Energy Sciences in the U.S. Department of Energy's Office of Science, a sponsor of the work. "This accomplishment demonstrates the critical importance of innovative basic research in bringing about revolutionary advances in solar energy utilization in a cost-effective manner."

Solar concentrators in use today "track the sun to generate high optical intensities, often by using large mobile mirrors that are expensive to deploy and maintain," Baldo and colleagues write in Science. Further, "solar cells at the focal point of the mirrors must be cooled, and the entire assembly wastes space around the perimeter to avoid shadowing neighboring concentrators."

The MIT solar concentrator involves a mixture of two or more dyes that is essentially painted onto a pane of glass or plastic. The dyes work together to absorb light across a range of wavelengths, which is then re-emitted at a different wavelength and transported across the pane to waiting solar cells at the edges.

In the 1970s, similar solar concentrators were developed by impregnating dyes in plastic. But the idea was abandoned because, among other things, not enough of the collected light could reach the edges of the concentrator. Much of it was lost en route.

The MIT engineers, experts in optical techniques developed for lasers and organic light-emitting diodes, realized that perhaps those same advances could be applied to solar concentrators. The result? A mixture of dyes in specific ratios, applied only to the surface of the glass, that allows some level of control over light absorption and emission. "We made it so the light can travel a much longer distance," Mapel says. "We were able to substantially reduce light transport losses, resulting in a tenfold increase in the amount of power converted by the solar cells."

This work was also supported by the National Science Foundation. Baldo is also affiliated with MIT's Research Laboratory of Electronics, Microsystems Technology Laboratories, and Institute for Soldier Nanotechnologies.

Mapel, Currie and Goffri are starting a company, Covalent Solar, to develop and commercialize the new technology. Earlier this year Covalent Solar won two prizes in the MIT $100K Entrepreneurship Competition. The company placed first in the Energy category ($20,000) and won the Audience Judging Award ($10,000), voted on by all who attended the awards.

* Video: Marc Baldo discusses MIT's solar concentrator
* Article from MIT News website

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Here are today's Quick Pickz!

Unlike Lotto and Powerball where you usually end up with ZIPPO...with these Quick Pickz you always get interesting, goofy, weird, valuable, far out, right on, totally off base, make you roll your eyes, scratch your head and shake your fist little snacks to tickle your basal ganglia.

Don't be timid. Dive in, swim around a bit and give us your $0.03. (Yep, on today's economic roller coaster - even your infamous and time honored 2 cents is worth more!)

"Information is shock resistance - arm yourself"
- Naomi Klein

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Kids and money
Not all kids are clueless when it comes to money matters. But, there's only one place where they'll learn what really matters...

Ask the pilot
When will the lunacy stop?

Look out Mac Guy
PC Guy's bulking up for an attack directed by...drum roll.....cymbal crash...a MAC GUY! Let the fun-n-games begin!

See clear and collect energy
This is very cool and could be available within 3 years!

What about location, location, location?
Starbucks gets carried away (snoozes) and...

Word of the Day:
effusive

Today's BONUS:
Hot cars and animals don't mix

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Atualmente seria necessário comprar uma enorme placa solar para sustentar a energia gasta em casa, e isso custa muito dinheiro, já que as células fotovoltaicas (transformadores de energia, convertem a energia solar em elétrica e estão distribuidas por toda a placa) custam caro, além do jogo de espelhos utilizado para acumular a energia proveniente da luz solar.

O MIT apresentou uma tinta orgânica que possui um "dispositivo" chamado de concentrador fotovoltaico orgânico. Essa tinta poderá ser aplicada em todo telhado de uma casa por exemplo, ela irá acumular a energia da luz solar e concentrar nas pontas, onde haverão umas poucas células fotovoltaicas e dai será distribuída para a casa.

O produto pode ser aplicado nas placas atuais também, elas aumentarão a eficiência para mais 50% (hoje alguns tipos de células têm uma eficiência de apenas 35% da energia solar convertida em elétrica).

O projeto ainda está em fase pesquisa, mas graças ao baixo custo, os pesquisadores acreditam que no máximo em três anos a tinta estará disponível no mercado.

Para ver o artigo completo clique aqui (é necessário ser assinante da Science).

Well, I made it.  After driving back and forth numerous times to the O'Reilly campus in Sebastopol I am now back in Marin and reflecting on what an incredible time I had at FooCamp.  Here is the Wikipedia definition of FooCamp which is fitting as I found myself at one point talking to Wikipedia's founder Jimmy Wales over chicken and black beans.  Michael Arrington over at TechCrunch, who was also in attendance, has posted his review of FooCamp here.  One of the best parts about the event is that only your name appears on your little tag with no mention of affiliations other than your favorite Star Wars character (which I didn't quite get).  For the semi-technorati illiterate like myself it makes for good fun as you get to just walk up to people and say, "Hi, what do you do?"  I met a whole slew of people who I knew nothing about but after getting home and Googling their name I would sit back and say, "No s@#$!"

It was an impressive collection of PhD's from MIT, astronauts, investors, journalists and dozens of tech icons.  The brain power was overwhelming and I had a hard time geting my head around some of the discussions.  (After dinner one night some folks got together and synthesized bacteria to smell like bananas.)  At one point it occurred to me that if 1% of the folks in attendance focused their energy on some of the problems facing the aid industry we would be in a much better place.

I took part in a disaster tech event run by Jesse Robbins which had a good size turn out.  Some folks presented a very cool app having to do with geo-location and information in emergencies. The development was for Google's Android and not the iPhone 3G so I was a bit off in my previous post where I surmised that the weekend would be about the iPhone 3G.  (As a matter of fact almost no one spoke about the new iPhone 3G.)  We told some good stories, brainstormed possibilities but mostly just spent our time trying to explain to the rest of the room just how difficult it is to work in an emergency setting.  As always, the biggest obstacle to progress is the total lack of understanding, on the part of both the tech industry and the relief industry, as to how things get done in our worlds.

I am hopeful that by attending such events (I am pretty sure I was the only aid worker in attendance) I can not only come away with new ideas that can make our job easier but also educate and energize the tech community to rally around our efforts and come up with some solutions that could greatly improve the way we do things.  Hopefully, FooCamp will serve as a catalyst for future events that will draw the both the humanitarian aid community and the tech industry closer together.

I had a great time and thanks to Tim O'Reilly for throwing the event.

I wonder whether the MIT, or the non-profit association One Laptop per Child (OLPC), will charge third-world countries for the laptops. If they will, this would be, once again, a case of the Western world (the USA in this case) selling stuff to the third world. I can't help but think that giving them water, hospitals, medicines and schools would be much better than selling laptops to them. Or, putting it in a different way, does the third world need laptops so badly? Who is going to get the larger benefits here, the third-world kids or the bunch of people in the USA that are behind the initiative?

I am skeptical.